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Pagina 11 [ inizio libro ]

"Avete visite, mein Herr," gli disse il servitore, voltandosi e guardandolo come avrebbe guardato una delle figure nei grandi arazzi del Conte Waldstein appesi alle pareti nelle sale dabbasso: un uomo di tela, scarno e consunto al punto che non ci sarebbe stato da stupirsi se attraverso il suo busto si fosse intravisto lo schienale della poltrona.

"Visite?"

"Una 'dama', mein Herr. Sehr schöne."

Fattosi adesso più ardito - giacché il conte era in viaggio e Feldkirchner, il maggiordomo, quel vecchio si divertiva a chiamarlo cadavere e relitto e altri epiteti ben più insolenti -, il servitore strizzò l'occhio, scoccò un bacio all'aria, e filò via dalla stanza mentre l'uomo, vinte a fatica coperte e gravità, lo inseguiva fin sulla porta, coi pugni levati e frementi come antenne di una lumaca furibonda.

"Sciacquapitali! Giacobino! Lo riferirò al tuo padrone, rettile immondo che non sei altro!... Pensa piuttosto ad accendere il camino, pelandrone! Vuoi farmi morire di freddo? Che ti venga un accidenti!"

Ma la sua rabbia era vana. Stava urlando in italiano, o, più precisamente in veneziano: e quei barbari non potevano capirlo.

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Pagina 18

"L'Inghilterra!"

"Già, proprio l'Inghilterra, monsieur," disse il duca, nell'impeccabile francese che era lecito aspettarsi dall'inviato inglese a Fontainebleau. "E auguriamoci che la permanenza qui vi sia propizia."

Per qualche istante stettero fermi sul molo a bilanciarsi sulle gambe per ritrovare l'equilibrio e la confidenza con la terra firma, inalando una brezzolina che sapeva di sale e pece e interiora di pesce. Un marmocchio mezzo nudo, alto poco più del bastardino che teneva per la collottola, li mirò - le loro giubbe inamidate, i guanti aderenti, l'elsa delle spade scintillanti al sole - come se fossero calati da una nube appesa a funi crepitanti, semidei in una pantomima di paese. Casanova ricambiò lo sguardo - l'insolenza del benessere e l'insolenza della miseria. Di marmocchi come quello era pieno il mondo, certo: erano una sorta di ubiqua spazzatura umana; eppure non gli riusciva mai di guardarli senza vedere se stesso, stolido figlio della danzatrice Zanetta, correre per le calli e poi fermarsi di botto, stupefatto, a contemplare senatori dalla mantella rossa, forestieri rivestiti d'oro, dame barcollanti sotto cappe di gioielli. Cavò di tasca una piccola moneta, un nulla d'argento, e la gettò al bimbo. La moneta rimbarzò sul selciato e finì in una pozzanghera di pioggia putrida. Il marmocchio, senza smettere di guardare i due gentiluomini, tastò con le dita fina a trovare la moneta. Casanova si voltò. Si era ripromesso di evitare quanto più possibile i pensieri sgradevoli.

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Pagina 98

Il giorno prestabilito, Casanova si svegliò da un sonnellino nel soggiorno di Pall Mall. Non sapeva cosa l'avesse destato: forse una folata di foglie contro la finestra; fatto sta che appena sveglio udì rintoccare le cinque sulla pendola nell'atrio e sull'orologio all'ingresso della Smyrna Coffee House. Si alzò, si sfregò gli occhi e andò alla finestra. Da oriente si vedeva avanzare rapidamente una notte di fumo e nubi torve, mentre a occidente l'ultima porzione di sole sbirciava tra le case che costeggiavano il parco e proiettava sulla strada un reticolo di polverosi raggi dorati. Non v'era traccia di Jarba, e in casa nessun segno di vita, sicché Casanova accese da sé le lampade e ne portò una su per le scale e in camera. Tutti i suoi pensieri erano ormai concentrati su come trarre il massimo piacere dalla Charpillon, su come suscitarsi nelle carni quell'estasi che con gli anni sembrava essersi fatta sempre più inafferrabile. Da un cassetto del comodino cavò la fida copia delle

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