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Pagina 9 [ inizio libro ]

Dei contrasti che opponevano il Re all'Imperatore, ignorava tutto. Sapeva solamente che la pace conclusa da qualche mese si sfilacciava già come un abito indossato troppo a lungo. Non era un segreto per nessuno che Francesco di Valois persisteva nell'adocchiare il Milanese come un amante sfortunato la sua bella; si sapeva da fonte sicura che si adoprava in silenzio a equipaggiare e adunare su i confini del duca di Savoia truppe nuove, per mandarle a raccattare a Pavia gli speroni che vi aveva perduti. Alternando a frammenti di Virgilio gli scarni racconti di viaggio di suo padre banchiere, al di là dei monti corazzati di ghiaccio Enrico-Massimiliano si figurava file di cavalieri scendere verso vasti paesi, ridenti e fertili come una visione: pianure rossastre, sorgenti gorgoglianti ove si abbeveravano bianche mandrie, città cesellate come scrigni, traboccanti d'oro, di spezie e di corami, opulente come empori, maestose come chiese; giardini popolati di statue, sale colme di manoscritti rari; donne in vesti seriche, affabili col grande capitano; ogni sorta di raffinatezze nelle vivande e nel vizio, e, su tavole di argento massiccio, in caraffe di vetro veneziano, lo splendore pastoso della Malvasia.

Alcuni giorni prima, aveva lasciato senza rimpianti la casa natia di Bruges e il suo avvenire di figlio di mercante. Un sergente zoppo, che si vantava di aver militato in Italia al tempo di Carlo VIII, una sera gli aveva rievocato a gesti le sue imprese e descritto le donne e i sacchi d'oro di cui era riuscito a far man bassa nel saccheggio delle città. Enrico-Massimiliano lo aveva ricompensato di tante fanfaronate con una bicchierata all'osteria. Tornato a casa, disse tra sé che era giunto il momento di mettersi un po' in giro a dare un'occhiata per il mondo. Il futuro conestabile fu in dubbio se arruolarsi nelle truppe dell'Imperatore o in quelle del re di Francia; finí col rimettere la decisione a testa o croce: perse l'Imperatore. Una fantesca rivelò i suoi preparativi di partenza. Enrico-Giusto lí per lí picchiò il figliuol prodigo, poi, intenerito alla vista del piú piccino in vesticciuola lunga, che, sorretto alla vita, muoveva i primi passi sul tappeto del salone, augurò scherzosamente al giovanotto vento in poppa tra quegli scervellati dei francesi. Un po' per viscere paterne, molto per vanagloria, e per dimostrare a se stesso di avere appoggi dappertutto, si ripromise di scrivere a tempo debito al suo agente lionese, Maitre Muzot, affinché raccomandasse quel suo ingovernabile figlio all'ammiraglio Chabot de Brion, che aveva grossi debiti con la banca Ligre. Enrico-Massimiliano poteva ben scuotersi dalle suole la polvere della bottega paterna, non per nulla si è figlio di un uomo che alza o abbassa i corsi delle derrate a piacimento e che dà denaro in prestito ai principi. La madre dell'eroe in erba gli riempí le tasche di viveri e gli regalò di nascosto il denaro pel viaggio.

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