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| << | < | > | >> |Indice
INTRODUZIONE IX
PREFAZIONE XI
PROLOGO - UN RACCONTO CHE COMINCIA SULLA LUNA 1
La storia di Kaguya-hime 10
Miti cosmici 18
L'Universo nell'Antica India 18
L'Universo nell'Antico Egitto 18
L'Universo nell'Antica Babilonia 19
In Cina, dove anticamente nacque l'astronomia 19
Antica Grecia: calcoliamo la dimensione della Terra 20
Il metodo di Eratostene 20
Se la Terra è rotonda dev'esserlo anche la Luna 21
1 - LA TERRA È IL CENTRO DELL'UNIVERSO? 23
Nel cielo apparve una luce misteriosa 24
Incontri ravvicinati 27
Davvero il Sole gira intorno alla Terra? 34
Un modello eliocentrico era stato proposto 2300 anni fa 40
Dalla teoria geocentrica a quella eliocentrica 50
Le scoperte (e il processo) di Galileo 56
Mettiamo le cose in prospettiva 59
Qual è la distanza approssimativa dell'orizzonte? 66
Misuriamo l'Universo: quanto dista la Luna? 67
I cubi radar 67
Come funziona un cubo radar 67
Prima del cubo radar 68
Teoria geocentrica contro teoria eliocentrica:
uno scontro tra titani 69
Che razza di orbita seguivano i pianeti
nella teoria geocentrica? 70
Tycho Brahe fa il lifting al sistema geocentrico 70
Copernico era veramente un innovatore? 71
Keplero completa il modello eliocentrico 72
Che cosa fece Galileo? 72
Che cosa abbiamo imparato dall'eliocentrismo? 73
Una spiegazione leggermente complicata delle leggi di Keplero 73
Prima legge: l'orbita di ogni pianeta è un'ellisse
che ha il Sole come uno dei fuochi 73
Seconda legge: il raggio che collega il pianeta al Sole
spazza aree uguali in tempi uguali 75
Terza legge: il quadrato del periodo orbitale è
proporzionale al cubo del semiasse maggiore dell'orbita 77
2 - DAL SISTEMA SOLARE ALLA VIA LATTEA 79
E se Kaguya-hime provenisse da un pianeta del Sistema Solare? 80
Kaguya-hime e il Sistema Solare 82
Mercurio 83
Venere 84
Marte 85
Giove 86
Saturno 87
Urano 88
Nettuno 89
Plutone 90
Terra 91
Luna 92
Sole 95
Le dimensioni della Via Lattea 104
Che cosa c'è al centro della Galassia? 106
I cinque più grandi misteri della Galassia che ancora
non sappiamo spiegare 108
Che forma ha la Galassia e perché? 108
Che cosa c'è al centro? 108
Come si sono formati i buchi neri super-massivi? 109
Di che cosa è fatta la Galassia? 109
Che cosa succederà quando la Via Lattea entrerà
in collisione con la galassia di Andromeda? 109
La Via Lattea è solo una galassia tra le tante 110
L'Universo si sta ingrandendo 116
Come mai vediamo la Via Lattea? 116
Un modello di galassia a forma di disco è il più semplice
da immaginare 117
Le osservazioni scientifiche confermano il modello a disco 118
Come un lampo un'idea di Kant ampliò la percezione
dell'Universo 119
In quale modo progredì la tecnologia per effettuare
osservazioni? 120
Telescopi celebri 122
Che cosa può osservare un radiotelescopio? 124
Un altro modo per misurare le dimensioni dell'Universo:
un trucchetto di triangolazione 125
Come la triangolazione può fornire le distanze delle stelle
al di fuori del Sistema Solare 126
Quanto è grande il Sistema Solare? 127
3 - L'UNIVERSO È NATO DA UN BIG BANG 129
Le galassie sono isole di luce nel vuoto dello spazio 130
I vincitori imparano una lezione 133
Che cos'è la struttura su larga scala dell'Universo? 140
Sistema planetario 140
Galassia 140
Gruppi o ammassi di galassie 140
Superammassi di galassie 141
La grande scoperta di Hubble 142
Le origini dell'Universo:
"La grande scoperta di Hubble — Atto I" 143
Torniamo all'opera:
"La grande scoperta di Hubble — Atto II" 146
Se l'Universo è in espansione 151
Tutto cominciò con il Big Bang 161
La teoria di Hubble sull'espansione dell'Universo
aveva dei difetti 162
Tre prove a favore della teoria del Big Bang 166
Gli alieni esistono? 180
Calcoliamo il numero delle civiltà extraterrestri 180
La vita extraterrestre e un fisico di fama mondiale 181
Quanto è comune la vita? 182
Qual è il più vicino sistema solare in grado di ospitare
vita extraterrestre? 183
Siamo in grado di contattare una civiltà extraterrestre? 184
Gli astronauti più coriacei: i tardigradi ("orsi d'acqua") 185
Un terzo metodo per misurare le dimensioni dell'Universo:
possiamo calcolare la distanza di una stella
dalle sue caratteristiche? 186
Le stelle a luminosità variabile sono i "fari" dell'Universo188
Come misurare distanze ancora maggiori 189
4 - COME È FATTO IL CONFINE PELL'UNIVERSO? 191
Dove va l'Universo? 192
Il più vicino pianeta simile alla Terra 203
Il viaggio di Kaguya-hime: gioco da tavolo 206
Arrivo al "confine" dell'Universo 208
Il soliloquio del professor Sanuki 209
5 - QUESTO UNIVERSO IN COSTANTE ESPANSIONE 213
Il grande spettacolo 215
Il Multiverso contiene tanti universi distinti 219
I confini, la nascita e la fine dell'Universo 219
Perché lo spazio potrebbe essere curvo? 219
Su un piano, un cilindro e una sfera torneremmo
al punto di partenza? 220
Curvatura negativa 221
L'Universo dinamico di Friedmann 222
Qual è il destino dell'Universo? 227
WMAP e il nostro Universo piatto 229
La vera età dell'Universo 233
INDICE 235
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| << | < | > | >> |Pagina XIMentre lavoravo ai testi di questo volume, un cameraman con cui stavo collaborando per un progetto completamente diverso, mi disse all'improvviso "Qualche tempo fa mi sono ritrovato a fantasticare sull'Universo." Non capivo perché fosse entrato in quell'argomento, semplicemente era spuntato fuori nel mezzo di una normalissima conversazione. Quando gli chiesi spiegazioni, mi rispose "Be', quando penso all'Universo e a quello che vi succede è come se usassi il cervello in un modo completamente diverso da quello richiesto, per esempio, dal mio solito lavoro, e lo trovo molto stimolante." E certamente! Nel nostro mestiere, ci preoccupiamo sempre di dettagli abbastanza casuali, cercando di non commettere errori. La nostra mente si stanca e si stressa, proprio come i muscoli cominciano a fare male dopo un'attività ripetitiva e prolungata. E come possiamo rilassare i muscoli con esercizi fisici più leggeri, è sempre salutare staccare dalla propria attività principale pensando per un po' di tempo a qualcosa di diverso. Un argomento come "Che cosa sta succedendo nell'Universo, in questo momento?" in effetti è proprio quello che ci vuole. Siccome anche a me piace pensare a queste cose, me ne sono uscito con alcune perle di saggezza che ho condiviso con l'operatore: • "L'intero Universo si muove e lo spazio stesso si espande, quindi non c'è modo di localizzare un determinato punto per mezzo delle coordinate." • "Ancora oggi, non sappiamo di quale natura sia la maggior parte della materia e dell'energia di cui è composta la galassia." • "Oltre al nostro Universo, potrebbero essercene altri." Certo, sono poco più che suggerimenti, indizi più che vere e proprie nozioni, ma il cameraman ne era incuriosito, così continuammo a rimpallarci idee per un po'. Fu una conversazione breve, ma ne ho dei carissimi ricordi. Naturalmente, oggi sull'Universo l'umanità sa un sacco di cose. La Teoria del Big Bang, che ha svelato tanti segreti sull'origine della materia e dello stesso Universo, la scoperta di una sua struttura su larga scala e altre osservazioni hanno tracciato un quadro complessivo convincente. Ma a mano a mano che le nostre conoscenze aumentano, sembrano aumentare anche i misteri. La storia dello studio dell'Universo assomiglia alla scalata di una montagna per vedere cosa c'è dall'altra parte, solo per scoprire un'altra montagna e poi un'altra e un'altra e... Prendiamo per esempio la Luna. La questione dell'esistenza di acqua sulla Luna è stata discussa per molto tempo: se ci fosse acqua in quantità si potrebbe ricavarne ossigeno e anche acqua potabile. Diventerebbe possibile costruire una base sulla superficie lunare. Per l'umanità è una questione importantissima e per un sacco di tempo sono state dibattute le ipotesi più disparate. Le sostanze di cui è composta la Luna sono simili a quelle che troviamo sulla Terra e questo porterebbe a pensare che a un certo punto l'acqua ci sia stata. Ma la Luna non ha praticamente atmosfera ed è sostanzialmente desertica: questo è quello che resta dopo che anche l'ultima umidità residua scompare e viene dispersa nello spazio. Ma se sapessimo che ai poli ci sono dei crateri costantemente in ombra, allora aumenterebbe la probabilità della presenza di acqua sotto forma di ghiaccio. Al momento però la sonda spaziale giapponese Kaguya non ha confermato la presenza di ghiaccio al Polo Sud e per ora la conclusione obbligata è che anche se esistesse acqua nascosta nel sottosuolo, in forma liquida o solida, sarebbe in quantità estremamente piccole. Certo, se avessimo la possibilità di esplorare il sottosuolo lunare, quella "risposta" potrebbe cambiare nuovamente. Con misteri come questo ancora aperti a proposito della Luna - il nostro vicino... più vicino! - allargando l'orizzonte al Sistema Solare, alla Galassia, ai gruppi di galassie e così via, veniamo letteralmente travolti da cose che non comprendiamo. Gli esperimenti mentali che condurremo allo scopo di verificare ipotesi e congetture, sempre nel rispetto per gli sforzi di chi ci ha preceduto nella ricerca della verità, non saranno semplici esercizi accademici, ma potrebbero condurci a scoperte degne di un Nobel. L'interesse per l'Universo e i suoi misteri da parte di Kanna, Gloria e Yamane, le tre liceali protagoniste di questo libro, all'inizio è superficiale; ma a mano a mano che le loro conoscenze aumentano, restano affascinate dall'argomento, finché - alla fine della nostra storia - le ragazze acquistano consapevolezza degli attuali limiti dell'Astronomia e dell'Astrofisica. Per invogliare alla lettura, era mia intenzione evitare il più possibile discussioni eccessivamente complesse nel fumetto e nelle parti di testo, ed è anche per questo che ho limitato il ricorso a formule ed equazioni. L'Universo ci circonda, è tutto intorno a noi e noi ne costituiamo una parte piccolissima: è naturale interrogarsi su quale posto occupi il nostro pianeta e sognare di esplorarne i recessi più reconditi. "Mi sono ritrovato a fantasticare sull'Universo."
Come autore, sarebbe per me il piacere più grande se vi ritrovaste a pensarlo
dopo avere letto questo libro.
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